Comment voyager autrement en Thaïlande ?

A travers ce long article, j’aimerais vous donner quelques pistes et conseils sur la façon d’explorer, se loger et voyager en Thaïlande. Bien entendu, ce texte ne concerne pas exactement les destinations balnéaires ou les îles qui fonctionnent très différemment du reste du pays.

Immense Thaïlande

La Thaïlande est presque aussi vaste que la France. La question est alors comment voyagez-vous en France ? en train ? en bus ? en voiture ? en moto ? en tuk-tuk ?

Si vous souhaitez limiter vos déplacements en Thaïlande aux trains, bus, taxis ou avions, autant le dire tout de suite, vous ne verrez pas grand-chose d’intéressant du pays, si ce n’est les zones touristiques quadrillées et quelques centres-villes, dont l’intérêt est souvent limité.

La Thaïlande étant un pays majoritairement rural, en suivant les lignes de bus ou de train, si ce n’est voir des paysages, vous louperez beaucoup de l’intérêt culturel et naturel du pays.

Vous aurez alors compris que je préconise de louer une voiture, une moto, un vélo si vous aimez le sport, voire une voiture avec chauffeur si votre budget le permet, dans le but avoué d’être libre pour explorer le pays comme bon vous semble et découvrir la majorité des temples présentés sur ce site.

Les transports collectifs peuvent néanmoins avoir leur intérêt que je résume ci-dessous.

Le train en Thaïlande

Les lignes de train, en améliorations constantes ces dernières années, permettent de se rendre dans plusieurs villes du pays, que cela soit au nord, au nord-est ou au sud. Elles sont un bon moyen pour changer de destination même si, en comparaison, ma préférence va vers le bus.

A l’heure des compagnies à bas coûts dans de nombreux aéroports du pays, j’ai malgré tout du mal à comprendre le choix du train, si ce n’est pour découvrir l’ambiance des vieux wagons ou parcourir une courte distance depuis Bangkok, par exemple vers Chachoengsao, Samut Sakhon ou Kanchanaburi.

Le Système de bus

La Thaïlande a ceci de génial que le système de bus est particulièrement étendu et simple à comprendre.

Le système des bus publics fonctionne de cette façon : les gares routières de Bangkok permettent de rejoindre n’importe quelle capitale provinciale. Une envie de découvrir Uttaradit ? Buriram ? Nakhon Sawan ? Prachinburi ? Mukdahan ? Prachuap Khiri Khan ?

Rien de plus simple, depuis l’une des trois gares routières de Bangkok, vous trouverez facilement un bus : Mo Chit Bus station pour les destinations vers le nord et l’Isan, Ekkamai pour les destinations vers l’est, et Sai Tai Mai pour se rendre dans l’ouest et le sud du pays (Bangkok Southern Bus Terminal).

Les bus vers les districts

Par ailleurs, chaque province en Thaïlande est découpée par des districts, appelés Amphoe (อำเภอ) en thaïlandais. Depuis chaque capitale provinciale, un système de bus permet de rejoindre chaque « capitale » de district.

Certaines provinces sont vastes et comptent une bonne vingtaine de district (amphoe) alors que d’autres n’en comptent que quelques-uns.

Dans certains cas, ce sont des bus normaux qui assurent les liaisons mais cela peut aussi être des mini-bus ou des cars particulièrement anciens. Le vrai dépaysement est là.

Les districts ont ceci d’intéressants qu’il s’agit le plus souvent de lieux où il y a peu voire absolument aucun touriste.

Vous voulez découvrir une Thaïlande secrète ?

Mon conseil est alors de partir de n’importe quelle capitale provinciale en bus et choisissez un district. Cela ne ressemblera sans doute pas aux cartes postales des vendeurs de rêves mais vous découvrirez nécessairement des paysages, des gens, et des temples intéressants, tout en vous rapprochant de l’authenticité, si ce mot peut encore avoir un sens.

Les bus inter-régionaux et les compagnies privées

Au-delà des bus depuis Bangkok et à l’intérieur de chaque province, il existe un système de bus inter-régionaux qui permettent souvent de rejoindre une capitale provinciale voisine. Par exemple, de Chiang Mai à Chiang Rai, ou encore de Phitsanulok à Sukhothaï, voire de Chiang Mai à Khon Kaen.

Pour terminer sur la question des bus, je vous conseille pour les longues distances d’opter pour une compagnie privée, telle Sombat Tour ou Nakhon Chai Air. Elles proposent des services similaires aux lignes de bus publics, légèrement plus chers, mais avec une qualité de service supérieure.

Les lignes aériennes

Pour les longues distances, mon premier conseil reste malgré tout de prendre l’avion, essentiellement grâce à des compagnies à bas coûts (Thai Lion Air, Nok Air, Air Asia, etc.)

En vous y prenant à l’avance, vous dénicherez forcements des billets à des prix riquiquis.

Surtout, l’avion est conseillé car de multiples aéroports existent de nos jours partout dans le pays et permettent de découvrir des provinces moins connues à une heure seulement de Bangkok, par exemple Nan, Nakhon Phanom, Lampang, Khon Kaen ou Phitsanulok.

Outre la rapidité et le coût de ce mode de transport, là où il y a un aéroport, vous trouverez nécessairement une voiture à louer pour explorer la Thaïlande comme elle le mérite.

Conduire en Thaïlande

J’ai bien conscience que conduire en Thaïlande peut rebuter ou effrayer, surtout si l’on en a jamais mis les pieds dans le pays et que l’on suit les actualités macabres sur les accidents de la route.

Certes, il faut bien admettre que conduire en Thaïlande peut s’avérer dangereux, surtout si l’on prend des risques. Mais si vous êtes un conducteur prudent, il y aura forcément un temps d’adaptation au début, mais il n’y a aucune raison d’avoir peur.

La conduite en Thaïlande est également différente selon la région. Concrètement, certaines provinces sont plus dangereuses et désagréables à parcourir que d’autres, notamment les grandes-villes et les provinces entourant Bangkok.

Louer une voiture

Vous pouvez louer une voiture dans toutes les grandes villes du pays. Comment trouver une location ? Simplement utiliser Google en tapant « rent car + nom de la ville ».

Les grandes agences de locations sont présentes dans la plupart des villes régionales, y compris dans la région Isan, que cela soit Khon Kaen, Udon Thani, Nakhon Rachasima ou Ubon Ratchathani.

Pour les motos, j’entends une moto de qualité, il reste plus délicat d’en dénicher une à louer bien que cela reste possible dans les villes touristiques (Pattaya, Phuket, etc.), ou bien les grandes agglomérations comme Bangkok ou Chiang Mai.

Un scooter en revanche, et j’en connais quelque chose pour avoir parcouru le pays comme cela, vous en trouverez dans la plupart des villes : Bangkok, Hua Hin, Kanchanaburi, Ayutthaya, Chiang Mai, Chiang Rai, Khon Kaen, Pattaya, Ubon Ratchathani, Sukhothaï, Nong Khaï, Phuket, Udon Thani, etc.

Les hôtels en Thaïlande

L’hôtellerie en Thaïlande, vaste sujet. Si pour vous l’hôtel est quelque chose d’essentiel, si vous recherchez une piscine, un personnel au petit soin maitrisant l’anglais, un petit-déjeuner à la française ou des prestations précises, mieux vaut effectivement s’y prendre à l’avance, surtout si vous souhaitez explorer des contrées peu connues.

Mais si vous percevez l’hôtel, ou une Guest house, essentiellement comme un point de chute avant le lendemain, comme un endroit ou dormir et reprendre des forces avant la journée suivante, alors rien de plus simple à trouver… lorsqu’on sait s’y prendre.

Google est votre ami

Force est de reconnaitre que Google peut s’avérer extrêmement utile lorsqu’on sait utiliser ses fonctionnalités, et notamment Google Maps, c’est-à-dire la fonction carte interactive du moteur de recherche.

Directement sur Google, tapez « hotel + nom de la ville (ou du district), puis cliquez sur Google Maps, zoomez ou dézoomez, puis cliquez sur votre premier choix selon l’emplacement ou le prix à la nuitée.

Je vous conseille alors de vous référer avant tout aux avis et surtout d’apprécier le nombre d’étoiles. Préférez alors les hôtels qui sont au dessus de la note 3.8. Pourquoi 3.8 ? et bien c’est un choix purement arbitraire mais qui me semble le seuil limite de qualité.

En dessous de la note 3.8, les chances d’êtres déçus augmentent grandement. Au dessus de 3.8, la probabilité d’être déçu semble moindre, du moins d’après mon expérience d’avoir séjourné dans quelques centaines d’hôtels à travers le pays.

Si vous dénichez un hôtel bien placé et souhaitez consulter d’autres avis, ou réservez, je vous conseille d’utiliser le site Agoda. Essentiellement pour une raison pratique même si parfois, il faut le savoir, vous trouverez un prix inférieur en contactant l’hôtel directement par téléphone…

Il faut également prendre conscience que Agoda et ses variantes (Booking, expedia, hotels.com, etc) sont loin de recenser tous les hôtels de Thaïlande.

En ce sens, Google Maps est vraiment précieux, surtout si vous maîtrisez la langue thaïe. Si vous ne parlez pas le thaïlandais, je vous conseille la méthode suivante pour trouver un hôtel, essentiellement pour les petites villes ou la campagne.

Google Maps

Toujours dans Google Maps, tapez ce mot « โรงแรม », qui veut dire hôtel, puis le nom de la province, de la ville ou du district où vous souhaitez séjourner. Pour connaitre comme s’écrit en thaïlandais le nom d’une ville, rien de plus simple, utilisez simplement Google Traduction.

De cette manière, lors d’une recherche sur Google Maps, d’autres hôtels apparaitront sur la carte, et notamment des hôtels peu chers, souvent à destination d’une clientèle thaïe, ce qui garantie généralement un rapport qualité/prix imbattable.

Il est important de savoir, surtout si vous êtes motorisés, que vous trouverez des hôtels absolument partout en Thaïlande, bien évidemment dans toutes les capitales provinciales, mais aussi dans l’immense majorité des capitales de district et même à la campagne.

En dehors de l’Europe, la Thaïlande est assurément l’un des pays les plus simples à voyager par vous-même. Il n’y a donc aucune raison à s’agglutiner dans les mêmes villes ou les rues dessinés pour vous plaire. Laissez vous tenter et sortez des sentiers battus, vous n’en sortirez que ravi et fier de vous. Bonne aventure.